멕시코 세계 최대 자이언트 수정동굴

세계 최대 규모의 수정 동굴은  멕시코 치와와(Chihuahua) 사막의
나이카(Naica) 산맥 지하의 자이언트 수정동굴이다.

이 수정동굴을 발견한 것은 멕시코 광산회사 뻬뇰레스(Penoles)의 광부들.
지난 2000년 은광 터널을 굴착하던 멕시코의 형제 광부에 의해 발견되었다.

이들은 치후아후안 사막 305m 지하에 있는 야구장 규모의 동굴 속으로 들어갔을 때
최대 길이가 11m 나 되는 창 모양의 거대한 수정들을 발견하고 크게 놀랐다.

과학자들은 이 수정들이 약 50만 년 전 형성된 것으로
추측하고 있으며 앞으로도 계속 자랄 수 있다고 한다.

크리스털 동굴의 온도는 섭씨 60도에 육박하며 동굴 아래에는 광물질이 다량 함유된 지하수가 흐르고 있다. 특수 보호복을 입지 않고 동굴에 들어가면 15분 만에 사망할 환경이라는 것이 동굴을 탐사한 과학자들의 설명이다. 과학자들은 방독면 및 특수 보호복을 착용하고 동굴을 탐사했다. 또 고온을 견디기 위해 특수 제작된 '아이스 배낭'을 등에 맸다.

이 수정동굴은 광산회사가 펌프로 물을 전부 빼내 형체를 드러냈다.
동굴 입구에는 현재 철문 등이 설치되어있지만 전기시설을 하고 조명을 설치해 일반인도 출입 가능하다